Als vrijwilligerswerk je terug een doel geeft in je leven

Ik woon in Geel, ben gescheiden. Ik heb een kat, Spooky. Vijf jaar geleden belandde ik in een zware depressie en kreeg ik dus te maken met een psychische kwetsbaarheid. Ik heb daarvoor hulp gezocht. Mijn psychologe stelde de lotgenotengroep voor in Geel. Zo ben ik in contact gekomen met UilenSpiegel.

Waarvoor zet jij je in?

Ik werk al een tijdje als vrijwilliger voor UilenSpiegel en volgde er zelf ook de cursus ervaringsdeskundigheid en groepsbegeleiding. Ik heb de lotgenotengroep in Pelt opgestart voor UilenSpiegel. Verder werk ik als vrijwilliger bij de PlusVriend-cirkel in de regio Turnhout, Geel en Herentals. Tot slot neem ik deel aan de vergadering van de eerstelijnszone in de Kempen. Deze gaat over de geestelijke en lichamelijke gezondheid van de gewone burger. Zo is het bijvoorbeeld al eens gegaan over kinderen die te zwaar zijn. Wat kunnen we daaraan doen?

Philippe: "Ik hoop me nog lang te kunnen inzetten voor anderen."

Een keer per maand is er een vergadering van SAAMO over energiearmoede. Daar zijn onder meer het OCMW, een afgevaardigde van de minister en Fluvius vertegenwoordigd, maar ook ervaringsdeskundigen. Er wordt in debat gegaan over bijvoorbeeld mensen die hun energiefactuur niet kunnen betalen.

Hoeveel mensen bereik je?

Bij de lotgenotengroep in Pelt zijn er momenteel vier à vijf deelnemers, maar dat zal nog groeien.

Bij de PlusVriend-cirkel hangt het ervan af. Twee keer per jaar is er een bijeenkomst in de verschillende gemeenten. Soms zijn er twaalf deelnemers, soms ook minder.

Ik maak er reclame voor en regel ook de zaal.

Kan je vertellen hoe je werkt in de verschillende groepen?

In de lotgenotengroep is iedereen welkom die een psychische kwetsbaarheid heeft. We praten het eerste uur over een bepaald thema. Het tweede uur is er ruimte voor een losse babbel. De nadruk ligt op herstellend ontmoeten. Niemand moet zich op voorhand inschrijven.

In de PlusVriend-cirkel komen mensen met een kwetsbaarheid samen om een vriendschap aan te gaan. Als er een vriendschap ontstaat dan wordt een vriendschapscontract opgesteld en wordt een budget voorzien vanuit UilenSpiegel.

We proberen zo laagdrempelig mogelijk te werken.

Hoe reageren mensen uit je omgeving op je engagement?

Ik heb tot nu toe alleen maar positieve reacties gekregen. Ze vinden het fijn dat ik me inzet voor de maatschappij.

Wat zijn de reacties van de deelnemers achteraf?

In de lotgenotengroep is iedereen blij elkaar terug te zien. Alles moet binnen de groep blijven. Dat geeft veiligheid. Ik ben benieuwd hoe het zal zijn wanneer er nog mensen bijkomen.

Zijn er momenten van verbondenheid of troost die je in het bijzonder zijn bijgebleven?

We luisteren naar het verhaal van de mensen. Soms in groep, soms individueel. Er was bijvoorbeeld een mevrouw met autisme die aangaf even apart te gaan zitten wegens de drukte.

Waar droom je nog van?

Ik heb al heel wat dromen kunnen verwezenlijken. Daar ben ik heel gelukkig mee. Ik hoop me nog lang te kunnen inzetten voor andere mensen.

Tot hier het interview met Philippe. Hij gaf ons inzage in zijn drukke agenda. Dankzij mensen zoals hij wordt de wereld elke dag een beetje mooier …

Interview: Els Ceyssens